Si il est à peu près indéniable que le cavaquinho portugais, et plus précisément sa variante de Madère est le prototype du ukulélé, on en trouve des cousins très proches de la même origine. Le timple des îles Canaries - ceci sans nul doute à cause de la proximité des îles Canaries et de Madèrequi étaient sur les mêmes routes maritimes. Le timple possède souvent cinq cordes avec un accordage proche du ukulélé hawaiien - la troisième corde étant à l'octave par rapport au ukulélé. Toutefois les accordages ayant subi de nombreuses modifications, et ayant été sujet à de nombreuses influences il est délicat de s'appuyer sur eux pour déterminer des parentés, l'anatomie des instruments et l'histoire de leur apparition sont des éléments bien plus probants. Étonnamment un autre instrument partageant des origines communes avec le ukulélé présente des différences assez importantes, c'est le kabossy malgache, lui aussi sans doute apporté par des marins qui étaient passés par les îles du large atlantique de l'Afrique. En outre le ukulélé peut être comparé ou confondu avec plusieurs autres instruments à cordes pincées d'Amérique du Sud : charango (notamment bolivien), cuatro (accordage similaire mais non ré-entrant), tiple colombien, tres cubain... tous partagent comme point commun (outre d'être des cordes pincées) leur taille et leur encombrement réduits qui en font des instruments de voyage, propices à accompagner les marins et les grands voyageurs.
